Première Conférence biennale des Autochtones du SEFPO
Thème : « Réconciliation avec les communautés autochtones : Réponse du SEFPO au rapport de la Commission de vérité et réconciliation »
Du 30 septembre au 2 octobre 2016, Centre NAV, Cornwall, Ontario
La première Conférence biennale des Autochtones du SEFPO a remporté un énorme succès.
Le thème, qui avait été choisi par le Cercle des Autochtones, « Réconciliation avec les communautés autochtones » est plus que jamais d’actualité. Le SEFPO, en tant qu’organisation syndicale, s’était engagé à faire de cette conférence une réalité.
Dès le début, le Cercle des Autochtones a dit très clairement que les cérémonies et enseignements traditionnels feraient partie intégrante de la conférence, qui était organisée par des membres autochtones du SEFPO, ainsi que par des jeunes et des aînés de la Nation mohawk d'Akwesasne. Tout au long de la fin de semaine, les aînés, les organisateurs, les conférenciers, les animateurs d'ateliers et les artistes ont invité les populations autochtones et les colons à se rassembler pour s'engager dans un processus d'éducation, de guérison et de réconciliation.
La Conférence s'est ouverte le vendredi soir par une cérémonie en Kanienke'kéha, la langue Mohawk traditionnelle, qui comprenait le Kariwatekwen Ohenten, un message traditionnel de bienvenue chez les Mohawk. Rakwirahes Pembleton, un membre de la Nation Mohawk d'Akwesasne, âgé de 13 ans et qui parle couramment le Kanienke'kéha, a dirigé la cérémonie d'ouverture. La Chef Louise Thompson a souhaité la bienvenue sur le territoire et Gareth Jones, vice-président de la région 4 du SEFPO, a également prononcé un message de bienvenue. La soirée s'est terminée avec les incroyables performances musicales des interprètes de chant guttural et des deux membres du Métis Fiddler Quartet, dont les battements de pieds métis ont enthousiasmé l’auditoire.
Le samedi matin a commencé par la traditionnelle cérémonie de purification, suivie de l’inspirante présentation du sénateur Murray Sinclair, dont la description des séquelles des pensionnats et du colonialisme sur les communautés autochtones a fait venir les larmes aux yeux à nombre de personnes. Cette présentation a été suivie d'un vibrant appel à l'action de Cynthia Wesley-Esquimaux, la première présidente autochtone pour la vérité et la réconciliation à l'Université Lakehead. Les participants ont passé en revue un grand nombre des 94 appels à l'action de la Commission de vérité et réconciliation et discuté avec les membres du SEFPO des différentes manières de les mettre en œuvre aussi bien au travail que dans leur syndicat.
L'après-midi a été marqué par un émouvant cercle de partage sur la vérité et la réconciliation incluant toutes les personnes présentes. Le cercle était dirigé par les sages Della Adams et Eddie Gray du Programme de médecine traditionnelle d’Akwesasne. Plusieurs survivants et survivantes des pensionnats ont livré des témoignages poignants et bouleversants qui ont ému et ébranlé l’auditoire. Puis, tous les participants ont été mis au défi de reconnaître leur rôle dans l'histoire du colonialisme et de prendre des mesures pour cicatriser les blessures de l'héritage du colonialisme afin d’avancer vers une véritable réconciliation.
La soirée du samedi a été animée par les chants et danses des Bear Fox and the Akwesasne Women Singers, un groupe de femmes autochtones dont les chansons racontent l'histoire et la vie des peuples autochtones de Turtle Island. La soirée s’est terminée par le traditionnel cercle de tambour auquel ont participé les membres du Cercle des Autochtones et d'autres participants qui se sont joints aux Akwesasne Singers.
Comme une réponse au message du sénateur Sinclair qui avait indiqué que « l'éducation est la clé de la réconciliation » le programme de la conférence comprenait également trois ateliers sur l'histoire autochtone, les droits de la personne et la justice réparatrice. Ces ateliers étaient animés par des membres du Cercles des Autochtones, des travailleuses du Programme de justice communautaire d'Akwesasne et des représentantes des commissions des droits de la personne de l’Ontario et du Canada.
C’est le sage Brian David, présent du début à la fin de la conférence, qui a animé la cérémonie traditionnelle de clôture le dimanche, à midi.
L’engagement du SEFPO pour la vérité et la réconciliation comprend également :
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Une campagne visant à faire du 21 juin un jour férié dans la province de l'Ontario et dans tout le Canada;
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Deux cours intitulés : « Le parcours autochtone : marcher côte à côte » pour sensibiliser les membres à l'histoire du colonialisme, son impact sur les communautés autochtones et procurer des moyens d'avancer vers la guérison et la réconciliation;
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Un partenariat avec Food Share Toronto pour travailler avec les communautés autochtones du nord afin d'établir leurs propres marchés alimentaires et procurer une nourriture saine et abordable aux collectivités éloignées; et
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La participation à la 2017 World Indigenous Peoples Conference et un engagement à la solidarité internationale avec les peuples autochtones.
« Les communautés autochtones savent déjà ce que doit contenir une bonne stratégie pour s’acheminer vers la guérison et la réconciliation », a déclaré Krista Maracle, la présidente du Cercle des Autochtones. « Elles ont juste besoin de partenaires pour la mettre en place sur le terrain. Cette conférence permettra au SEFPO de prendre les devants afin de pouvoir assumer pleinement son rôle de partenaire. »
Comme avec n'importe quelle conférence, sa véritable réussite sera déterminée par les changements et l'énergie nouvelle qu'elle apportera au syndicat. Le président du SEFPO, Warren (Smokey) Thomas, a déjà déclaré aux membres que « le syndicat peut jouer un rôle dans le processus de vérité et de réconciliation en négociant l’adoption de ces recommandations dans nos conventions collectives. » « Il est crucial de reconnaître que les travailleurs autochtones sont victimes de discrimination au travail et notre syndicat doit participer pleinement à l'élimination des obstacles qui contribuent à la ségrégation raciale dans le marché du travail. Nous sommes engagés dans une action de longue haleine. »
Christi Belcourt, une artiste métis bien connue, a généreusement accepté que le Cercle des Autochtones utilise son art pour la Conférence. Pour en savoir plus sur Christi Belcourt.